字節跳動收購Pico，是目前為止中國VR行業最大的一筆收購案。8月29日，Pico創辦人周宏偉的一封內部信證實了此次收購，但並未公佈收購金額。
市場一般認為，成立於2015年主攻VR一體機的Pico估值約20億人民幣。據36kr報導，騰訊也一度有意收購Pico，但在與字節競價後選擇放棄。騰訊的放棄很可能是覺得價格不划算。
接近此次交易的投資界內部人士向極客公園透露，價格確實在90億人民幣左右，以現金加字節股份的組合形式達成。其中字節的股份交換佔交易總金額的小部分。
這個金額雖然溢價很高，但字節決定接受，並出讓一定比例的股票。這是個值得品味的細節。一可能是希望「延遲滿足」Pico的團隊，以便一起繼續全力向前走；二則表示字節在VR方向收購顯然不只是簡單實驗和探索，應該具備明顯的戰略性意義。
對字節來說，收購Pico的決策顯然不是一道糾結成本的計算題，而是有關這家公司未來通向何處的選擇題。
更準確的說，這筆交易，可能意味著字節瞄向全球，在新戰場與Facebook展開的正式較量。
與Facebook在未來戰場「掰手腕」
這個新戰場是通過VR等硬體設備，實現新一代計算平台的迭代，並且在這個平台上開發軟體、生產內容，甚至重新建構一個線上經濟體，以此為全球用戶提供全新體驗。這也是如今大熱的「元宇宙」概念所描述的未來。
「元宇宙」也是Facebook創辦人祖克柏近期頻繁提及的詞彙。就在不久前，祖克柏就明確表示，五年內，Facebook將從一家社交媒體公司成為一家元宇宙公司。
祖克柏明顯打算將VR設備打造成人們通向元宇宙的入口。而這個想法早在2014年就已經明確，那時候Facebook就花費近30億美元全資收購VR公司Oculus。
和如今外界質疑字節給Pico的出價太高一樣，當年的這次收購也一度被認為是Facebook的投資敗筆。尤其是2016年VR行業從「被狂熱追逐」到「被無情冷落」，外界質疑的聲量更大了。
如今廣告依舊是Facebook最大的收入來源。今年二季度財報顯示，涉及VR等硬體的收入，只佔Facebook總營收1.7%。
這點收入貢獻對於一家市值兆級的公司而言基本可以忽略不計。但如今Facebook對VR業務的重視程度卻是前所未有。
2021年初，Facebook員工數約5.9萬名，其中近1萬人VR/AR業務部工作，佔其員工總數的17%。負責Facebook VR業務的Reality Labs部分每年的開支也居高不下。
在產品研發上，從高端的PC VR到入門級的一體機頭顯，Oculus嘗試了很多方向走了很多彎路後，才在2020年9月透過Oculus Quest 2打開了局面。
僅發售六個月，Quest 2的銷量就超過了之前Facebook所有VR頭顯的銷售總量。有分析師預測，Quest 2的銷量將在今年超過700萬台。儘管相比於智慧手機的普及率，這個數字並不算多，但已經明顯打開了市場。
在Quest 2的銷售策略上，Facebook選擇了虧本低價的方式。祖克柏的解釋是，當下更重要的目標是擴大VR的用戶規模。實際上，Quest產品的確為Facebook驗證了一條以設備切入，優質內容加持，提供全新VR體驗，建構VR生態的正向模式。
如果這個生態背後，意味著一家公司能為新一代計算平台的開發制訂規則，那麼公司現在無論投入多少都是值得的。這個思路，對於理解字節跳動在VR賽道上的大手筆同樣成立。
科技評論作者潘亂認為，基於推薦演算法的內容分發，字節跳動通過今日頭條、抖音等產品獲得了巨大成功。但是從2016年到2020年，字節的成長一直依賴過往成功勢能帶來的慣性。字節在教育、遊戲、to b領域的發展大都遭遇不順利，或依舊面對很多不確定性的競爭。「作為匹配字節跳動這家新巨頭的大市場選擇並不太多，VR自然是其中之一。」
針對VR重投入，不是說VR市場目前有多麼大，或是說能給公司成長帶來立竿見影的效果，而是由VR設備帶來的新一代運算平台這樣結構性的變化，具有極大想像力。
更重要的是，這個市場，即便Facebook早在五年前就已佈局，但它依舊處在發展的早期，Quest 2雖然打開了銷量，卻還沒有佔據主導地位。字節跳動還有入場機會。
放眼全球，Facebook其實早已將字節跳動作為「眼中釘」一般的競爭對手。祖克柏不僅在公開場合下多次「抹黑」TikTok，還推出了多款抄襲TikTok的短影片音產品來打擊TikTok的成長。
這背後不僅僅是祖克柏的「小肚雞腸」，而是他敏感的意識到，目前已經超過5億全球日活的TikTok，還有巨大的用戶成長空間，再加上遠比Facebook「全家桶」更有潛力的用戶時長佔據能力，這將是Facebook前所未有的強勁挑戰者。
雖然張一鳴保持了一貫的低調，但比祖克柏僅僅大一歲的他，很可能是超越祖克柏這個歷史上最閃耀的「矽谷金童」，最有機會的人選。
在對方率先撕破臉皮的短兵相接之下，字節和Facebook這樣世界級的公司，在一個廣闊的全球市場上，必將迎來不可迴避的較量。
漫長的決戰
當字節將戰略目標瞄向VR硬體時，外界普遍的質疑是，這家擅長開發軟體的公司能做好VR硬體嗎？
字節一直有收購優秀創業團隊補齊自身短處的習慣。單看被收購的Pico，算得上是中國國內前幾名的VR公司。
成立至今，Pico的產品已經賣出了約50萬台。 2020年第四季度，Pico佔據了中國VR市場57.8% 的份額，超過華為、愛奇藝、小米等大廠，年度排名第一。
創立Pico前，周宏偉的身份是歌爾股份的副總裁。歌爾股份是Facebook Oculus 設備的主要代工廠，去年7月甚至拿下Quest 2設備的獨家供應。
被字節收購前，歌爾股份也是Pico的大股東，參與了過去Pico的多輪融資。在確認收購的內部信裡，周宏偉提到，Pico將繼續和歌爾保持合作，已簽署長期合作協議。
同時，被收購的Pico也將併入字節跳動VR業務線，整合字節的內容資源和技術能力，加大產品研發和開發者生態的投入。
實際上，字節跳動近兩年來，一直在佈局硬體賽道。 2019年收購錘子科技後，成立了新石實驗室硬體中台（Middle Office）。今年7月，就在Pico收購達成前，字節跳動還特意挖來原蘋果資深工程師李曉凱擔任硬體技術主管。
想要在VR領域站穩腳跟，光有硬體是不夠的，圍繞VR生態的內容供給也必須跟上。在這方面，「VR+遊戲」是這個新生態目前最落地的表現。
據了解，字節跳動遊戲自研團隊朝夕內部一直在進行VR相關內容的開發。今年以來，字節不僅斥資1億人民幣投資主打元宇宙概念遊戲公司代碼乾坤，還花40億美金收購了遊戲公司沐瞳科技。
至此，從內容到硬體，字節跳動在VR賽道的兵力已初步集結完成。
早在2016年，周宏偉在極客公園奇點·創新者峰會上發表演講時就表示，「虛擬現實產品，在未來的十年、二十年，它還有很長的一段路要走。它的產品形態和產品使用的方便性，方方面面還有會有很大的變化。」
五年過去，這依舊是VR行業的現狀。多位從業者表示，無論在產品還是技術端，VR行業要改進的地方還有很多。但這並不妨礙「元宇宙」概念在今天興起、火熱，並且吸引更多公司加入到這場可能的變革中，包括字節跳動。而也只有字節跳動這樣的份量的公司，才真正有機會參與和Facebook在這個方向上「分庭抗禮」。
字節跳動這個決策的背後，可能也是因為張一鳴自己的思想變化。今年3月，決定卸任字節跳動CEO時，張一鳴以十年為期，給自己設定了OKR。他說，會放下公司日常管理，聚焦遠景戰略、企業文化和社會責任等長期重要事項，計劃專注學習知識，系統思考，研究新事物，動手嘗試和體驗，以十年為期，為公司創造更多可能。
「十年為期」，很匹配VR和「元宇宙」目前真實的狀況。這不是一個在中國市場的風口概念，這將是以全球市場為主戰場的漫長決戰。
對字節跳動這家中國新生代科技公司來說，這個面向全世界創造新畫面的機會，顯然值得向前。
（本文轉載自：極客公園）
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責任編輯：傅珮晴
