在科技巨頭亞馬遜（Amazon）的產品線中，Echo智慧音響與其內建的語音助理Alexa曾被視為最具潛力的產品。然而，這個在全球數百萬家庭中被使用的產品，卻讓亞馬遜在2017年至2021年間，累計虧損超過250億美元。
亞馬遜的策略是低價銷售Echo音箱和其他智能設備，期待能透過用戶在亞馬遜生態系統中的其他消費來彌補成本，然而這個策略並未如預期般帶來收益。用戶大多數只使用Echo音箱的免費功能，如設置鬧鐘和查詢天氣，而非進行購物或使用付費服務。
對於這樣的結果，一位前亞馬遜高級員工評論：「我們擔心我們僱用了一萬人，結果只做出了一個智能計時器。」這個結果也使亞馬遜的硬體產品事業，包括Echo智慧音響、Kindle電子書閱讀器、Fire TV電視機棒和視訊門鈴等，形成龐大的虧損黑洞，也意味著想要以低價賣出刮鬍刀、並透過賣刀片獲利的經典模式宣告失敗。
貝佐斯下游影響策略失效，快速失敗模式反陷虧損大坑
根據報導，Echo智慧音響等產品為何能在長期虧損的情況下繼續存在的原因，需要回溯到創辦人貝佐斯時代下針對硬體策略所使用的「下游影響」（Downstream Impact，DSI）的內部指標。下游影響是亞馬遜在2011年由一組經濟學家開發，根據顧客購買產品後在亞馬遜生態系統中的消費，對產品或服務進行財務價值評估。
下游影響廣泛應用在亞馬遜各個業務線，其中一個成功案例是Kindle電子書閱讀器，當顧客購買亞馬遜的Kindle電子書閱讀器時，他們很可能會在該設備上購買電子書。雖然電子書是書籍業務的一部分，不屬於設備業務，但亞馬遜的領導者認為，Kindle團隊在評估其產品的內部價值時，應該能夠佔有部分收入。
然而，對於Echo智慧音響等設備，下游影響的策略卻完全失效。設備團隊在向高揭管理層提出內部提案時，會聲稱下游影響可以帶來一系列預估收入的最高值，並且他們嚴重依賴這個指標來證明Echo和其他設備的相關成本，以及為業務投入越來越多的員工的必要性，員工人數甚至一度暴增至15000人，但成效依舊不起色。
儘管貝佐斯的口頭禪是冒險和「快速失敗」，但多年來累積的損失卻不斷增加。客戶沒有在設備上購物，通過Alexa銷售居家安保全等服務的嘗試也失敗了。根據亞馬遜內部資料，2019年設備損失增加到60多億美元。儘管如此，設備團隊還是推出了新產品，例如帶有Luna遊戲串流媒體服務和Halo健身追蹤器（2023年已停用）。
與硬體產品業務的困境形成鮮明對比的是，亞馬遜的老本行書籍業務正在復甦，2022年前十個月的總商品銷售額達到169億美元。這一成功突顯了亞馬遜各個部門之間的業績差異。
CEO賈西扭轉局面，靠新版本Alexa抗衡Google、OpenAI
儘管亞馬遜的硬體產品業務虧損慘重，現任CEO安迪賈西（Andy Jassy）仍努力扭轉貝佐斯留下的「遺毒」。
為了扭轉虧損，賈西將火力集中在在Alexa和Echo設備上，計劃在本月推出Alexa的付費版本，並可能推出定價為每月約5美元的高階版本，運用更多生成式AI提升Alexa的會話能力，作為與Google和OpenAI等公司的新一代AI聊天機器人競爭籌碼。
但根據內部人士的說法，即使是參與該項目的一些工程師，都對此舉表示可能不會順利奏效。
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資料來源：《華盛頓日報》、《BENZINGA》、《Gigazine》
本文初稿為AI編撰，整理．編輯/ 蘇柔瑋
