「我的一小步，是人類的一大步。」1969年7月20日，阿波羅11號在月球著陸，尼爾．阿姆斯壯（Neil Armstrong）成為登月的第一人，並說出這句流傳後世的名言。全球超過6億人在電視前同步觀賞著這場登月直播，當時年僅5歲的傑夫．貝佐斯（Jeff Bezos）也是其中一人，阿姆斯壯踏上月球的身姿，使他無可救藥地愛上了宇宙。
儘管提到貝佐斯，眾人都會立刻聯想至他所建立的龐大電商帝國，但探索太空是他多年來從未忘記過的夢想。時隔半個世紀，成為全球首富、創辦了亞馬遜的他，即將在同樣的日期搭上火箭奔赴宇宙，為兒時的太空夢踏出第一步。
不是你選擇熱情，而是熱情選擇了你
有時候，貝佐斯被批評是萬惡的資本家，冷酷無情地剝削著亞馬遜勞工，但有時候，他又被形容像個10歲的大男孩，興奮地談著對太空的熱忱與渴望。「我從5歲時就愛上了太空探索及太空旅行，我看著阿姆斯壯登上月球。」貝佐斯說，「不是你選擇熱情，而是熱情選擇了你，從那時起我就忍不住嚮往太空，它一直令我魂牽夢縈。」
貝佐斯對太空的癡迷，也反應在他對科幻作品的喜愛上。他從小便閱讀艾西莫夫、海萊恩等科幻名家的作品，更是《星際爭霸戰》（Star Trek）的重度粉絲，飼養的狗便是取名自其中一名角色卡瑪拉（Kamala），旗下一間控股公司Zefram則是取名自劇中曲速引擎的開發者季弗蘭．寇克瑞恩（Zefram Cochrane）。
藍色起源的創立，也與貝佐斯對科幻的喜愛有著匪淺緣份，1999年他和科幻小說家尼爾．史蒂文森（Neal Stephenson）一起觀看關於NASA工程師荷默．希坎姆（Homer Hickam）的傳記電影《十月的天空（October Sky）》，情不自禁地吐露想要創辦太空公司的願望，「我一直想要成立一間火箭公司，這是我一直以來的夢想。」
在史蒂文森「擇日不如撞日」的鼓勵下，貝佐斯邁出了腳步，於隔年建立藍色起源（Blue Origin），真正投入到太空領域之中。每次貝佐斯出售亞馬遜的股票，便是為了藍色起源籌措資金，今年7月更正式卸下亞馬遜執行長職務，為的就是將心力與時間奉獻給藍色起源等私人事業上。
2000年成立至今，藍色起源在太空技術的投資也即將開花結果。以太空載具為目標開發的新雪帕德（New Shepard）火箭在經歷15次試飛後，計畫在7月20日進行首次載人測試，貝佐斯也會親自上陣；而運輸用的新葛倫火箭，則預計在2022年首次試飛。
對地球的熱愛，是貝佐斯太空夢原動力
但對太空探索、宇宙旅行的熱情與憧憬，卻不是貝佐斯毅然決然投身太空產業的唯一原因。貝佐斯願意為追逐星辰、置身宇宙獻上無數金錢與人生，很大一部分是源自熱愛腳下的這片土地。
在貝佐斯看來，地球已經難以再負荷人類的污染與索求。英國氣象局推估，截至2021年為止，大氣中二氧化碳濃度已較工業革命前上升50％；身為半導體重鎮的台灣，前陣子才因為缺水問題不得不實施限水。當人口日漸增加、工業發展更加成熟，向宇宙進發是人類文明存續無可避免的道路。
「如果我們要維持文明繁榮，人類就必須前往太空。」貝佐斯直言，「我們作為一個物種已經太過龐大，地球難以繼續容納我們，從氣候變遷、各種污染、重工業發展可以看出這一點──我們正在摧毀這顆星球。」
貝佐斯描繪的未來中，包含晶片等複雜、高污染工業產品都可以遷移至宇宙製造，將乾淨的大自然歸還給地球，「我們可以在太空中製造微處理器等複雜的產物，再將這些產品送回地球，這樣不僅成本更低、更單純，地球上也無須偌大的工廠及污染來製造這些東西。」
屆時地球將可以被規畫為住宅區，甚至假使人們願意的話，也可以遷居至太空站之中。貝佐斯也曾在藍色起源的發表會上，以一幅幅美麗壯闊的圖畫，揭露他對移民太空的想像。
「如果我們不這麼做，人類文明將會陷入停滯，我不希望我的曾孫生活在停滯不前的文明，我們現在都活在一個充滿活力、不斷成長與改變的文明當中。」貝佐斯指出。
類似的想法其實在貝佐斯心底醞釀已久，並非臨時起意，或為了附會當今的環保潮流。1982年，當貝佐斯高中畢業時，被選為畢業致詞代表的他在演講中侃侃而談太空夢，希望能在地球周遭建設容納兩、三百萬人的太空站、殖民地，最終所有人類將離開地球而居，而地球則化為類似國家公園般的存在。
儘管貝佐斯的理想或許得花上數百年才能夠實現，他與藍色起源正努力踏出第一步。藍色起源先前發表的新太空船「藍月（Blue Moon）」，將能夠在太空中自主導航，載運4輛月球車以及6.5噸的物資、人力降落在月球上，並提供GB級的網路與地球通訊，預計2024年協助NASA載人重返月球。
「每個上過太空的人，回來後都發生了一些改變，他們意識到地球是多麼地美麗、微小及脆弱。」貝佐斯指出，一些我們身處地表難以察覺的事物，一旦到了宇宙高空就變得清晰無比。無論是對浩瀚宇宙的憧憬，或者對地球的厚愛，都是貝佐斯投身太空產業的原動力。
只不過，藍色起源在NASA的登月飛船標案中，敗給了馬斯克（Elon Musk）的SpaceX，但在對競標程序進行抗議後，NASA已暫停執行合約等待美國政府問責署裁決，藍月最終能否有實際登月的那一天，暫時還是未知數。
貝佐斯逐夢太空的死對頭：馬斯克
馬斯克是貝佐斯在探索太空這條路上最大的冤家，雖然兩人有著相似的太空夢，卻時常在社群媒體等各個場合針鋒相對。例如當馬斯克提出殖民火星的願景後，貝佐斯曾冷言冷語地表示，「你先在聖母峰住個一年試試，和火星比那裡簡直是天堂。」
而對於太空技術進展較慢的貝佐斯，馬斯克也不留情面予以諷刺，藍色起源首度回收火箭再利用時，馬斯克在底下留言，「我們三年前就做到了。」接受BBC採訪被問及貝佐斯時，更不客氣回應「這人是誰（Jeff Who）？」
外界普遍認為，兩人的不睦最初起源於2004年的一場飯局，當時藍色起源與SpaceX都成立不久，然而貝佐斯與馬斯克對火箭技術無法達成共識，成為後續決裂的導火線。而真正使兩人關係降至冰點的，則是2013年爭奪甘迺迪太空中心39號發射台的使用權利，最終以SpaceX拿下20年租約落幕。
兩人的較勁直到近年仍沒有停止，馬斯克還在媒體採訪中嘲笑藍色起源開發速度太過遲緩。無話可說的是，從實務進展來看，馬斯克的SpaceX確實要比貝佐斯的藍色起源更勝一籌。在貝佐斯即將親自進行新雪帕德火箭的載人測試時，SpaceX的天龍號飛船早在去年完成載運太空人至國際太空站的壯舉。
藍色起源成立16年時才獲得第一位客戶、20年才進行首次載人試飛，但貝佐斯一點也不心急，強調他秉持「慢就是順，順就是快（Slow is smooth and smooth is fast）」的原則，聲稱「我做事喜歡一步一步來。」
藍色起源能否如龜兔賽跑裡的烏龜後來居上還很難說，但至少第一位進入地球軌道的太空人約翰．葛倫（John Glenn）相信，貝佐斯迄今的努力，將為太空旅行的普及奠定基石。
在葛倫辭世前幾天，他寫了一封信寄給貝佐斯，「我可以想見有一天，人們搭乘太空船就像我們現在搭乘飛機一樣稀鬆平常，當這天到來時，很大部分將歸功於你史詩般的成就。」
責任編輯：林美欣
