隨著上路的電動汽車越來越多，車禍導致電動汽車火災發生的情況也隨之增加。但消防員對付這類火災的辦法不多，且相當費時和精力。休斯頓郊區伍德蘭茲鎮消防局局長帕默．巴克（Palmer Buck）認為電動汽車火災相當棘手。
今年4月17日晚上9點30分左右，消防員接到911電話後趕到現場。一輛發生車禍的特斯拉Model S正在燃燒，而車內的兩位乘客已因車禍身亡。
消防員撲滅了大火，但已經燒焦的車底又竄出小火苗。眾人迅速撲滅了這團火焰，但沒過多久，汽車再次起火。
「到底怎麼了？我們怎樣才能把它完全撲滅？」巴克表示。他們迅速查閱了特斯拉緊急應變指南，意識到所需要的消防員人數和水量遠遠超出想像。 8名消防員最終花了7個小時才把火勢撲滅，並且用掉了106噸水，相當於整個部門一個月的用水量 。
相較之下，燃油車起火通常用1噸多的水就可以迅速撲滅，只需一台消防車的載水量便已足夠。
隨著電動汽車的普及，消防員意識到眾人還沒有完全準備好應對火災，因此他們經常共享訊息、互相幫助。巴克最近就透過Zoom向一群科羅拉多州消防員講述了這一事件。
當電動汽車相撞或發生嚴重事故時，其供電方式會引發燃燒時間更長的火災。電動汽車靠鋰離子電池提供動力，但與手機中的鋰電池不同的是， 特斯拉Model X中大電池所儲存的能量相當於一個普通美國家庭兩天以上的用電量 。
因此，當一輛電動汽車發生事故並起火時，受損的電池會導致溫度失控，由此產生的大火可能需要大量的水來撲滅。對急救人員來說，這些車輛巨大的儲電能力有著相當大的危險。
但是，隨著出現在全美道路上的電動汽車越來越多，撲滅其火災的培訓卻沒有及時跟上。根據產業分析公司IHS Insight的數據，美國電動汽車的註冊比例達到了創紀錄的1.8%，預計到今年底將翻漲至3.5%。IHS指出，到了2025年，預計每10輛上路行駛的汽車中，就會有1輛是電動汽車。
美國各地大多數的消防員都未接受過充足的相關培訓，也不清楚撲滅燃油車火災和電動汽車火災之間的關鍵區別。一些歐洲同業則發明出不同方法，有時甚至會把一輛燃燒的電動汽車放入改裝過的集裝箱或垃圾箱中，等於是給燃燒的電動車洗個澡，這樣就不會帶來更多危害。但特斯拉在公開的緊急應變指南中表示，這種方法是不可取的，仍應使用大量的水來滅火。
這個問題已經變得非常普遍。去年底，美國國家運輸安全委員會（NTSB）發表了一份報告，指出 所有汽車製造商的緊急應變指南「訊息不足」 。該機構進一步指出，儘管電動汽車存在著「切斷迴路」的斷電機制，但這種機制在嚴重事故中經常受損。NTSB還表示，急救人員普遍缺乏如何撲滅此類火災的知識。
NTSB表示，大多數製造商在應對高壓鋰離子電池火災的緊急應變指南中，缺少了必要的滅火細節。但該機構對這個問題無能為力。
「我們沒有任何監管權力，也沒有任何執法權力，」NTSB發言人艾瑞克．韋斯（Eric Weiss）說，並指出這些權力屬於國家公路交通安全管理局（NHTSA）。
NHTSA發言人露西亞．桑切斯（Lucia Sanchez）在一封電子郵件中表示，這個話題對NHTSA來說相當重要，該機構「正積極與包含急救人員在內的利益相關者進行溝通」。在最近與NTSB的通訊中，NHTSA表示將繼續展開研究，「為直面問題的人制定實際可行的策略」。
美國最大電動汽車製造商特斯拉並未做出回應，但在加州弗里蒙特消防部門任職14年的柯瑞．威爾森（Cory Wilson）說，過去8年裡，特斯拉一直與他的消防部門合作。弗里蒙特是美國製造特斯拉的生產基地。不過，威爾森仍建議，還是讓消防員複製一份特斯拉緊急應變指南並放在消防車上。
水量、水源問題成消防挑戰
早在2008年，第一輛特斯拉汽車就已出現在美國街頭，但NTSB直至2017年8月25日才開始調查電動汽車火災。當時一輛Model X在加州森林湖附近一條住宅區街道上，以每小時110公里的速度行駛時發生了車禍。
據NTSB稱，駕駛員失去了對汽車的控制，該車輛穿越人行道並衝入排水溝，撞上了涵洞和一面牆，最終衝進一座車庫，並與一輛停放的BMW相撞，差一點撞到原先坐在車內的一名男子。特斯拉Model X隨即起火並蔓延至BMW，最後點燃了車庫和房屋。
當奧蘭治郡消防員在20分鐘內撲滅了部分大火時，他們發現上方閣樓因特斯拉的復燃而繼續燃燒，隨即又花費30分鐘才把特斯拉遷出車庫，但它接著又起火了。
在特斯拉火勢再度被撲滅的45分鐘後，它又復燃了。消防人員開始用大量的水持續噴灑汽車，每分鐘的耗水量將近0.75噸，但「這並沒有撲滅火焰，」NTSB說。晚上9點13分左右，在接到第一次報警近3個小時後，消防員每分鐘的用水量達到了2.2噸。最後， 滅掉這場電動汽車火災總共使用了75噸水 。
奧蘭治郡消防部門發言人肖恩．多蘭（Capt. Sean Doran）表示，電動汽車火災是「遊戲規則的改變者」，因為它們需要大量的水，且事故持續的時間可能比一般情況要長幾個小時。
他說：「消防的其中一個理念，就是不要做你無法完成的事。」、「我們不想在找到水源之前就開始大量用水。」
對於消防員來說，要大量取水通常有一定難度，因為很多事故現場並沒有足夠的消防栓或自然水源 。這也是伍德蘭鎮消防部門先前在應對特斯拉火災時所得出的結論，消防隊長巴克說：「在高速公路上，想要找到近75噸水簡直是一場噩夢。」
電動車火災知識需更加透明
消防官員表示， 他們面臨的最大問題之一，是特斯拉和其他主要汽車製造商在緊急應變指南中，往往未提供足夠的細節 。2018年5月8日，一輛2014年款特斯拉Model S在佛羅里達州羅德岱堡限速50公里的路段，以每小時186公里的速度過彎。這輛車撞上住宅區牆面後起火，接著又撞到一根電線桿，最後停在車道上。司機和前座乘客皆喪生，而後座乘客則受重傷。
羅德岱堡消防隊在接到報警電話四分鐘後趕到現場，並用水柱噴灑汽車。據消防隊長助理史蒂芬．戈蘭（Stephen Gollan）說，任職機構在這起事故前接受過「少量培訓」，但他在現場查閱了特斯拉緊急應變指南，指南描述要切斷迴路來關閉高壓系統，但消防隊員們根本無法接觸到電池迴路。這份指南中還警告：「要使用大量的水來冷卻電池。」。
戈蘭表示，特斯拉指南不僅缺乏對「大量」水的定義，也沒有詳細闡述消防隊員該如何處理剩餘的損壞電池，要知道這些電池可能仍儲存著具危險的能量。儘管特斯拉不建議使用泡沫，羅德岱堡消防隊最後仍使用水柱和泡沫來撲滅火勢。「特斯拉指南只說需要大量用水，卻沒有指明如何放掉電池儲能。」戈蘭說。
最後，這輛特斯拉被裝上拖車運走，但電池在這個過程中復燃了兩次。
撲滅這場火災後，就像巴克的情況一樣，戈蘭發現自己很快就接到了來自許多同僚的電話，他們試圖了解更多關於如何撲滅電動汽車火災的知識。
針對相關問題提供實質培訓
雖然一些消防隊員現在正向同行尋求幫助，但美國國家消防協會（NFPA）等組織也提供著更多培訓。
據NFPA稱，儘管在過去12年裡該組織針對這個問題培訓了大約25萬名消防員和應急救援人員，但全美110多萬名消防員中，仍有近80%的人尚未接受培訓。
「 對於消防來說，電動汽車是一個新情況 。」NFPA主管安德魯．克洛克（Andrew Klock）說。
兩年前退休的羅伯特．斯韋姆（Robert Swaim）曾在NTSB工作了30多年。2013年，一架波音787客機在波士頓起火後，他開始研究鋰離子電池的問題。
斯韋姆自行展開類似於NFPA的培訓，有線上直播，也有現場授課，他認為這些培訓要比汽車製造商發佈的文件更實用。在最近發佈了一些PPT後，斯韋姆表示自己的網站流量增加了10倍以上。
「你是想告訴我，一個消防志願者會去福特官網上查閱福特汽車的緊急應變指南嗎？」斯韋姆說，「這是不可能的事。」
滅火時間變長耗盡消防員心力
因為這些問題，消防隊所需的滅火時間變得更長。過去，大多數汽車火災在一個小時之內就會被撲滅，現場隨即移交給當地執法部門，並由拖車公司將車輛移走。
「 如今我們不得不待在現場，通常需要45分鐘到一個小時的時間，來確保電池不會復燃 ，」弗里蒙特消防隊長威爾森說。
今年夏季，巴克將為自己工作了27年的奧斯汀消防部門做報告。德州首府奧斯汀將建造特斯拉新的製造中心，電動皮卡車也預計在該地生產。巴克擔心，隨著電動汽車越來越大，它們需要更大的電池，這可能意味著燃燒時間更長。他指出，這對小型消防部門來說是一個巨大的負擔。
他說：「花在現場的時間比用水量更讓人頭疼。」、「我們都快變成汽車保姆了，這是有問題的。」
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責任編輯：文潔琳、錢玉紘