特斯拉能在近年脫穎而出，成為電動車產業的領跑者，關鍵之一就在電池技術的突破，或者準確來說，運用了讓電池輸出功率放大的碳化矽這個零件，也就是俗稱的第三代半導體。
傳統燃油車以汽油和柴油為能源，進入內燃機燃燒後產生動力，讓汽車得以行進。電動車以電池為能源，輸出推動馬達產生動力，而電動車能跑多快爬多陡的坡，就取決於電池輸出功率有多大。
半導體屬於微電子領域，技術日新月異，在以矽為材料的第一代半導體，還有所謂的摩爾定律: 每十八個月在同樣大小的晶片上可以放進兩倍的電路。但是電池屬於化學範疇，進步沒這麼快，要讓電池輸出功率放大到足以接近汽油燃燒產生的動力，需要找到新的電池材料，在那之前要靠電池以外的零件來幫忙。
一位曾在生產砷化鎵的穩懋半導體工作的高管解釋，砷化鎵被稱為第二代半導體，比起矽具有在更高電壓下工作和更高頻率傳輸的特性，因此被廣泛用在手機通訊上，而第三代半導體如碳化矽，又有比砷化鎵更高的工作電壓和傳輸頻率，適合作為電動車的電池功率放大器和更高頻訊號的傳送，比如手機的5G網路和衛星通訊。
他補充說明，其實第幾代的說法來自中國，有些誤導，各代之間無替代關係，而是針對不同用途。
除了特斯拉電動車用到碳化矽，馬斯克的另一項事業SpaceX預計投入一百億美元推動低軌道衛星計畫的Starlink，要發射一萬兩千顆衛星上太空，而且每隔五年汰舊換新，提供地面的通話和上網用途。這些衛星裡頭也會用到碳化矽或氮化鎵等第三代半導體零件。
長期關注電子業的財經作家林宏文指出，除了電動車和衛星，台灣近年大力推動的風電，裡面的系統也應用了第三代半導體，這三個領域都有台灣業者積極布局。最新動作是鴻海買了旺宏舊的六吋廠，要改造生產第三代半導體。
林宏文觀察，在矽晶片的第一代半導體，台灣做得好，因為有龐大完整的下游資通訊產業，他們對於晶片的需求支撐了上游半導體業的發展，互相拉抬; 但是在電動車、衛星和風電設備的生產基地，目前都在外國不在台灣，缺少本地下游需求的支撐，第三代半導體很難複製第一代的發展經驗，將走上很不同的路。
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一次聽懂開啟電動車、衛星通訊和風力發電的第三代半導體
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責任編輯：傅珮晴、蕭閔云
