成功的生態系絕對有強而有力的本地關鍵業主,就像滋潤雨林的陽光、空氣、水和土壤,而滋潤西雅圖這片天地的關鍵角色,微軟與亞馬遜當之無愧。他們吸引人才集中到這個生態系中、加以培育並再度釋放這些創新活力到整片雨林之中。
新創募資連年成長,2019年達35億美元
根據Pitchbook的資料,西雅圖的新創在2019年總共成交了總金額約35億美元的375筆募資,這個數字連三年成長。
「創業家十分悠游於世界級科技巨人所創造的本地創業生態系!」WeWork創業顧問實驗室(WeWork Labs)美西負責人Elizabeth Scallon表示,「在這裡,你可以連結到人工智慧、雲端、物聯網、機器人、大數據、AR/VR 甚至生物科技的人才!」Elizabeth在西雅圖創業生態系耕耘多年,在加入WeWork創業顧問實驗室之前,除了加入新創公司擔任產品或營運職務,也曾長期營運華盛頓大學負責與新創合作的創業實驗室。
「相比矽谷,西雅圖多了一種沉靜。」西雅圖連續創業家,也是天使投資人的 Andy Liu 觀察「矽谷很多新創、大公司每天也都開出新專案、新工作機會。」經常來回矽谷與西雅圖兩地的他說,「所以很多工程師常常追逐更高的薪水,不但沒有忠誠度,也不容易靜下心來好好做一個題目。」
西雅圖4隻獨角獸企業
多數的西雅圖新創都與結合實體經濟的B2B商業有關,以流程自動化、簡化需耗費大量人力的業務為主,可說是SaaS軟體新創的成功商業模式。
西雅圖3特色加速器
西雅圖群聚的既有企業與創投,分別也帶來獨具特色的新創環境。
由亞馬遜所推出的Echo智慧型語音喇叭,創造出獨特的語音助理Alexa生態系,其中主打讓語音助理可以做更多事的Alexa Skills分外需要不同的新創加入,因此創造出打造智慧助理生態系的Alexa基金(Alexa Fund)致力於打造旗下的Alexa生態系。
至於微軟的部分,其共同創辦人Paul Allen對人工智慧的願景,讓他創立了AI2艾倫人工智慧研究所(Allen Institute of Artifitial Inteligence),所內的新創培育計畫,也扶植出許多讓人工智慧更人性應用的AI新創。
在西雅圖相當活躍、也參與投資許多本地上市科技公司的創投Mardona Venture Group更積極運用自身投資經驗與人脈網絡,培育能夠積極加值他們投資組合生態系的未來潛力股。
西雅圖3支人工智慧潛力股(2020 CB Insights AI100)
雲端巨擘所帶來的人才聚集,雲領域的特殊商業模式,使得西雅圖新創更積極推廣、拓展數據與計算領域的相關應用。年度固定整理發表AI新創100強的CB Insight,也在今年選中三家獨具西雅圖特色的新創。分別是由微軟前員工所創的Algorithmia,由微軟共同創辦人Paul Allen所創立的艾倫人工智慧研究所培育的Lexion AI與Wellsaid Labs。