今年上半年在中國紅極一時的AI新創Manus傳出出走中國，總部轉移到新加坡，一夜之間刪光了微博、小紅書等社群平台上的內容，並且裁掉3分之2的員工，這究竟是怎麼回事？
今年3月，一款名為Manus的AI代理突然上線，使得這間同名新創在中國一砲而紅。Manus由肖弘、季逸超兩位「90後」──1990年後出生的連續創業家、工程師共同創辦。
Manus被稱為全球首款通用AI代理產品，聲稱擁有獨立思考及執行任務的能力，能幫用戶小至撰寫文章、製作投影片、規劃旅行，大至股票投資、分析電商營運數據、尋找供應商都能執行。發布短短3天內，Manus等待名單就達到200萬人，內測邀請碼甚至被炒到10萬人民幣的價格，官網也因為龐大的流量而當機。當周甚至還超越OpenAI的DeepResearch，登上GAIA基準測試榜首。
Manus聲稱，這款同名AI代理是基於阿里巴巴的通義千問及Anthropic的Claude等模型微調而成，不過強調是自主整合框架。3月底，Manus便開始推出付費訂閱計畫，Starter版本每月要價39美元，而Pro版本則每月199美元。
今年5月，Manus更獲得Benchmark 7,500萬美元融資，估值飆升至5億美元以上。
裁掉3分之2團隊，總部搬到新加坡原來早有布局？
Manus發展看似一帆風順，然而近期卻傳出裁掉120團隊中的80人，僅保留核心研發團隊的40人並遷往新加坡。不過據稱裁員的補償相當優渥，能拿到N+3或2N（N為工作年資）的賠償，現在更連社群平台都刪除，一舉轉往中國海外發展。
儘管看似突然，實際上這起事件早已有鋪陳。根據《36氪》報導，Manus從一開始發布就是面向中國海外用戶，連介紹影片都是英文的。母公司蝴蝶效應早在2023年8月就於新加坡完成註冊，並由開曼群島的母公司控股。
事實上，儘管在中國測試資格供不應求，根據AI產品數據榜aiwatch.ai的資料，占據Manus流量前5的國家分別是巴西（12.52%）、美國（10.81%）、中國（9.56%）、印度（7.29%）和埃及（4.55%）。中國只能排到第三。
Manus團隊非常注重在海外的曝光，先後在美國、法國、新加坡、日本等多國巡展，還與微軟Azure AI Foundry達成合作關係。
今年6月舉辦的Super AI活動上，Manus產品合夥人張濤便表示，公司總部已經遷往新加坡。並且6月13日在官方部落格發布的文章顯示，當時已經在新加坡大舉招募AI工程師、資料科學家、軟體開發經理等職位。
對於看似突然的重心轉移，Manus僅聲稱是基於營運效率考量，會專注核心業務及提昇整體營運效率。
雖然Manus從中國大撤退，將資源與主力都轉向國際市場，目前提供中國用戶的服務並未受到影響，新用戶也能加入訂閱。
中美角力下設備、資金都受限，越來越多中國新創選擇出海
而Manus從中國出走，也被認為是中美兩國在AI角力的影響所致。美國對中國的半導體封鎖，使得中國AI公司難以取得充足算力，與國際上的競爭對手同台較量。且不光設備上存在難處，美國今年1月上路的境外投資審查規則，使得中國科技公司要獲得美國資本的投資更為困難。
外媒《Tech in Asia》就指出，Benchmark對Manus的投資顯示，只要中國AI新創搬遷就有機會獲得美國的資金，否則這些投資將面臨法規的嚴格限制。而新加坡作為國際樞紐，幫夠助力中國AI新創進軍海外，同時鄰近中國也能吸引中國人才加入。
近年來，越來越多中國AI新創選擇以海外為根據地。AI影音工具公司HeyGen原先在深圳有業務，現在已將總部搬遷至美國洛杉磯，並且為了符合美國投資方的要求，還讓紅杉中國在內的中國資方退出股權。還有WIZ.AI、MainFunc等AI公司也都是直接在中國海外成立，直接面向海外市場。
加上中國國內AI市場競爭激烈，存在超過100家AI公司爭奪資源與算力。AI新創零一萬物創辦人李開復就預測，中國AI市場最後會走向寡頭局面，只有前幾名能夠吃到肉，剩下的公司都難以稱上成功。這種情況也增加中國AI新創出海的誘因。
Manus不是跑路、潰敗，只是在環境及資本的考量下選擇出海，優先賺取海外客戶的錢。過去中國總被認為是個獨立市場，除了市場的獨特性外，還有僅靠這13億人企業就能過得風生水起，然而現在地緣政治、強權角力和市場環境正在重新塑造中國AI公司的發展途徑，迫使他們走出國門闖蕩。
延伸閱讀：資深軟體工程師用AI，工作效率卻大降19%！誰是豬隊友？
指令出去、靈感進來，ChatGPT幫你發大財！《富比世》揭「百萬年收」的AI使用秘訣
資料來源：36氪、Bloomberg、Tech in Asia
